Eine Spule ist ein Leiter (z.B. ein Draht), den man hintereinander in Windungen aufwickelt (z.B. auf ein Spulengehäuse, oder zum Selbermachen auf eine Klopapier-Rolle). Bei Gleichstrom hat sie andere Eigenschaften als bei Wechselstrom. Bei Gleichstrom baut sie ein Magnetfeld auf, bei Wechselstrom baut sie entsprechend der Frequenz (also wie oft sich die Stromrichtung wechselt) ein Magnetfeld auf und ab und. Wichtig bei der Spule ist die physikalische Größe Induktivität L, siehe Physikalische Größen
Ein Transformator, oder kurz „Trafo”, besteht aus mindestens 2 Spulen und ferromagnetischem Material (meistens Eisen, das besonders leicht ein Magnetfeld erzeugt). Im Prinzip baut die eine Spule ein wechselndes Magnetfeld auf, dieses beeinflusst die zweite Spule und „induziert” (erzeugt) eine Wechselspannung (die Ausgabsspannung hat also keine elektrische Verbindung zur Trafoeingangsseite und ist „potenzialfrei”). Sehen kann man dies nicht, aber die Wirkung kann man nachweisen: Je nach Belastung werden Transformatoren warm. Jedes alte Ladegerät enthält einen Transformator, der die Haushaltspannung von 230V AC (Wechselstrom) auf eine Kleinspannung (z.B. 6V AC) runtertransformiert. Selbst ein modernes Schaltnetzteil arbeitet im Prinzip so.